【神农架位置建制】
　　 神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，地跨东经109°56′--110°58′，北纬31°15′--31°75′，总面积3253平方公里，辖４镇４乡和1个国家级森林及野生动物类型自然保护区、1个国有森工企业林业管理局（保护区管理局和林业管理局均为正处级单位），林地占85%以上，总人口８万人。直属湖北省管辖，是我国唯一以“林区”命名的行政区。

【神农架自然条件】
　　 远古时期，神农架林区还是一片汪洋大海，经燕山和喜玛拉雅运动逐渐提升成为多级陆地，并形成了神农架群和马槽园群等具有鲜明地方特色的地层。神农架位于我国地势第二阶梯的东部边缘，由大巴山脉东延的余脉组成中高山地貌，区内山体高大，由西南向东北逐渐降低。神农架平均海拔1700米。山峰多在1500米以上，其中海拔3000米以上的山峰有6座，海拔2500米以上山峰20多座，最高峰神农顶海拔3105.4米，成为华中第一峰，神农架因此有“华中屋脊”之称。西南部的石柱河海拔仅398米，为境内最低点，相对高差达2706.4米。
　　 神农架地处中纬度北亚热带季风区，受大气环流控制，气温偏凉且多雨，并随海拔的升高形成低山、中山、亚高山3个气候带。年降水量也由低到高依次分布为761.4 ~2500毫米不等，故立体气候十分明显，“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是林区气候的真实写照。独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为中国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带。这里拥有当今世界北半球中纬度内陆地区唯一保存完好的亚热带森林生态系统。境内森林覆盖率88%，保护区内达96%。这里保留了珙桐、鹅掌秋楸、连香等大量珍贵古老孑遗植物。神农架成为世界同纬度地区的一块绿色宝地，对于森林生态学研究具有全球性意义。
　　 神农有许多神奇的地质奇观。在红花乡境内有一条潮水河，河水一日三涌，早中晚各涨潮一次，每次持续半小时。涨潮时，水色因季节而不同，干旱之季，水色混浊，梅雨之季，水色碧清。
　　 宋洛乡里有一处水洞，只要洞外自然温度在28摄氏度以上时，洞内就开始结冰，山缝里的水沿洞壁渗出形成晶莹的冰帘，向下延伸可达10余米，滴在洞底的水则结成冰柱，形态多样，顶端一般呈蘑菇状，而且为空心。进入深秋时节，冰就开始融化，到了冬季，洞内温度就要高于洞外温度。

【神农架资源状况】
　　　 古老漫长的地理变迁和相对封闭的自然环境，使神农架全境蕴藏着丰富的自然资源。一是生物资源。现有森林面积1618平方公里，活立木蓄积量2019万立方米，实施“天保工程”后，森林年净增长量29万立方米。这里有各类植物3700多种。有高等维管束植物119科、872属、2671种，其中列为国家一、二级保护的树种有39种。有各类动物1060余种，其中两栖类33种，爬行类40种，兽类76种，鱼类47种，鸟类308种，昆虫560种。金丝猴、华南虎、金钱豹、白鹳、大鸨等67种珍稀野生动物受国家重点保护。神农架可入药的动、植物达2013种。白化动物和千年相传的“野人”之谜为世人瞩目。神农架是名符其实的“物种基因库”、“天然动物园”、“绿色宝库”。二是旅游资源。神农架保存完好的原始生态与亿万年来形成的亘古地貌，孕育了众多自然景观，境内奇山异石、奇洞异穴、奇花异草、奇兽异鸟无处不在，无所不括。这里山峰瑰丽，清泉甘冽，风景绝妙。神农顶雄踞“华中第一峰”，风景垭名跻“神农第一景”。红坪峡谷、棕峡峡谷、关门河峡谷、阴峪河峡谷雄伟壮观；龙泉瀑、香溪河、大九湖风光绮丽；燕子洞、冷热洞、盛犀牛洞、潮水洞、令人叫绝。神农架独特的生态旅游资源使其成为开展观光揽胜、度假休闲、探险猎奇、体育健身、科学考察、科普教育的理想场所和最佳去处。观原始洪荒之貌，赏幽绿秀野之景，品神农文化之韵，探野人传世之谜，成为神农架旅游的精准概括。三是水能资源。神农架境内地表水资源丰富，沟谷深切，落差较大，发源于其区内的香溪河、沿渡河、南河、堵河4大水系年地表径流量约22亿立方米，水能蕴藏量达53万千瓦，近期可供开发的27万千瓦，现仅开发6.8万千瓦。四是矿产资源。神农架全境矿产资源十分丰富，以磷、硅为大宗，磷矿储量逾1.5亿吨，且储藏集中，矿体裸露，品位较高，运输便利。
　　 神农架也是湖北境内长江与汉水的分水岭，也是南水北调中线工程重要的水源涵养地，是三峡库区最大的天然绿色屏障，作为全球同纬度地区唯一的绿色奇迹而备受关注。1980年，神农架成立自然保护区；1986年经国务院批准为“国家森林及野生动物类型自然保护区”；1990年被联合国教科文组织接纳为人与生物圈计划“世界生物圈”保护网成员，受到全球环境基金（GEF）资助，成为“亚洲生物多样性保护示范区”。
　　 神农架主要旅游景点：神农架神农顶 ·天燕原始生态旅游区 ·神农架红坪 ·神农架 ·燕子垭 ·小龙潭野考站 ·板壁岩 ·燕子洞 ·风景垭 ·神农架旅游滑雪场 ·神农架动植物标本馆·武山湖 ·天门垭 ·香溪源 ·神农祭坛·六道峡 ·金猴岭 ·小当阳 ·湖北老君山 ·杉树坪 ·古犀牛洞 ·大九湖 ·宋洛风光 ·龙门河国家森林公园 ·了望塔 ·松香坪 ·古梭罗树 ·神农架自然博物馆

【神农架人文背景】
　　 神农架据传是华夏始祖、神农炎帝在此搭架采药、疗民疾矢的地方。他在此“架木为梯，以助攀援”，“架木为屋，以避风雨”，最后“架木为坛，跨鹤升天”。神农炎帝是华夏文明开创者之一，后人将其丰功伟绩列陈有八：训牛以耕，焦尾五弦，积麻衣革，陶石木具，首创农耕，搭架采药，日中为市，穿井灌溉。为缅怀祖先，颂其伟业，林区人民政府于1997年开始在神农架主峰南麓小当阳兴建神农祭坛一座，塑其雕像于群山之中，但见牛首人身的神农氏双目微闭，似思似眠，神农塑像与千年古朴相拥而立，景致浑宏，气宇不凡，蔚为壮观。
　　 神农架人文历史久远，早在20多万年前，就有古人类在此活动。秦汉以来，神农架地区分属历朝历代邻近州郡县管辖（仅三国至隋初设绥阳县），清代隶属湖北省郧阳府房县及宜昌府兴山县。由于这里谷深林密，交通不便，历来为兵家屯守之地。唐中宗被贬为庐陵王后，命神农架山脉为“皇界”。清顺治、康熙及嘉庆年间，义军刘体纯部及白莲教军先后在此屯守11年之久。革命战争时期，贺龙红三军在此建立苏维埃政府。新中国成立后的上世纪50年代中至60年代初，国家以采伐木材为主要目的着手对神农架进行开发，并于1966年修通贯穿南北的公路。1970年国务院以〔1970〕国发47号文件，批准神农架林区建置，由湖北省直辖，行政地域由房县、兴山、和巴东三县毗邻区域划出，国土面积3253平方公里。此后行政隶属几经变更，终于于1987年确定直属省辖至今。
　　 神农架文化遗存众似繁星，民俗乡风淳厚质朴。阳日古刹净莲寺、九冲佛影天观庙传承佛教衣钵，川鄂古盐道依稀再现南方丝绸之路的繁荣，残存的木雕、石刻及民间刺绣显示炎帝后裔五千年的智慧。在此发现并已整理出版的《黑暗传》被称为汉民族的创世史诗，从而打破西方关于中国没有自己史诗的百年神话。反映秦巴平民喜怒哀乐的百代民风土家婚俗、打丧鼓、山锣鼓、打火炮堪称中原文化的活化石。神农架不仅是东西南北野生动植物种类的交汇地，而且是华夏民族四大文化种类的交汇地。以神农架为原点，西有秦汉文化，东有楚文化，北有商文化，南有巴蜀文化。神农架是一处文化洼地，各种文化溪流在这里交融。神农架的自然条件和人文背景共同构成了神农架绚丽多彩的画卷，隽秀如屏的群峰，茫茫苍苍的林海，完好的原始生态系统，丰富的生物多样性，宜人的气候，独特的内陆高山文化使神农架成为当今世界人与自然和谐共存的净土和乐园。

【神农架动物王国】
　　 神农架白色动物有白雕、白獐、白猴、白鹿、白松鼠、白蛇、白乌鸦、白龟、白蛇和白熊等。
　　 神农白熊，毛色纯白，性情温驯，头部很大，两耳竖立，一条不满二寸的小尾巴总是夹着，貌似大熊猫，只是嘴部比较突出。它生长在海拔1500米以上的原始森林和箭竹林中，以野果、竹笋、嫩叶为主要食物。神农白熊喜欢与人嬉闹，甚至主动爬到人们的怀里闭目养神。它的嗅觉灵敏，善于寻找食物，饱食后常手舞足蹈。神农白熊已被定为国家一级保护动物。
　　 白獐和白麂在古代就被人们视为国宝或神物。獐、麂同属哺乳纲偶蹄目鹿科的野生动物，古时统称为鹿。一般的獐、麂毛色呈黄褐色或黑褐色，而白獐和白麂通体毛色纯白，眼珠和皮呈粉红色。
　　 神农架一个叫做阴峪河的地方，很少有阳光透射，适宜白金丝猴、白熊、白麂等动物栖息。这么多动物返祖变白，仅仅用气候原因是解释不了的，因而也成了科学上的待解之谜。
　　 1986年，当地农民在深水潭中发现三只巨型水怪，皮肤呈灰白色，头部像大蟾蜍，两只圆眼比饭碗还大，嘴巴张开时有1米多长，两前肢有五趾。浮出水面时嘴里还喷出几丈高的水柱。
　　 与水怪传闻相似的还有关于棺材兽、独角兽的传闻。据说，棺材兽最早在神农架东南坡发现，是一种长方形怪兽，头大、颈短，全身麻灰色毛。独角兽头更马脑一样，体态像大型苏门羚羊，后退略长，前额正中生着一只黑色的弯角，似牛角，约40厘米长，从前额弯向后脑，呈半圆弧弓形。还有驴头狼，全身灰毛，头部跟毛驴一样，身子又似大灰狼，好像是一头大灰狼被截去狼头换上了驴头，身躯比狼大得多。

【神农文化】
　　 在神农架古老的谜一样的山林里，积淀着古老的谜一样的文化。独具魅力的神农架文化像一樽陈年老酒，香漂万里，醉人心脾，令人心往神驰。神农架文化具有区别于其他地区文化的显著特点：这就是古老的山林特色。既保留了明显的原始古老文化的痕迹，又具有浓厚的山林地域风貌。其区域文化特色被视为亚洲少见的山地文化圈----高山原生态文化群落带。
　　 汉民族神话史诗《黑暗传》的发现受到了我国神话学界和德国、英国、法国、奥地利、丹麦的汉学家的高度重视和热情评价。这部长达3000多行的史诗唱本，记录着汉民族的远古创世神话。被我国神话学专家袁珂先生判定为汉民族广义的神话史诗，是极为珍贵的历史资料。《黑暗传》的保存，是神农架先民崇敬上古开天辟地的英雄而歌唱的结果。他们把神话当做真有其事的历史知识，代代往下传唱。一些老歌手把《黑暗传》手抄本奉为经典，当作传家宝加以珍藏，从不轻易示人。在神农架，把《黑暗传》带进棺材作陪葬或死前埋在地下不为子孙所知的事屡见不鲜。《黑暗传》的发现，是中国古神话的发现，打破了汉民族没有神话史诗的定论，对于中国神话学和楚文化的研究，具有非常重要的价值，也因此成为神农架民间文学宝库中最为璀璨的明珠。
　　 神农架民歌的演唱形式、音乐色彩和语言艺术十分古老和丰富。许多民歌珍品历传不衰，成为神农架人文化生活的一个重要组成部分，闪耀着古楚文化的灿烂光辉。薅草歌声情并茂，明快悠扬；婚礼歌脍炙人口，趣味盎然；丧礼歌音色古朴，粗犷苍凉；民间小调抒情状物，盛情真挚。
　　 堂戏是神农架现存的十分古老的地方剧种，因演出时所需场地较小，一般在农家堂屋里表演，故名堂戏。剧目大多是传说的古装戏，也有民间艺人自编自演的现代戏。演唱风格具有典型的地方特色和浓郁的乡土气息。
　　 神农架的历史文化遗迹已鲜可寻觅。阳日的净莲寺，九冲的天观庙，松香坪的白云庵、观音阁，只依稀辨认出断壁残垣。但是兰英寨、松柏寨等古寨堡和大九湖古战场保存得十分完好。1985年在红坪、刘享寨相继发现了两块保护山林的石碑。红坪的护林石碑立于经坪西沟天门洞口的老岩石上，石碑约一米见方，上镌“严禁山林”四个大字，落款为清同治元年，距今有100多年了。另一块石碑立于刘享寨南麓一个名叫新大路垭的峰峦石壁上，石碑长83厘米，宽55厘米，刻于光绪十三年（1887年），上镌“严禁石木”四个大字。这两块石碑是神农架古代保护山林的“石碑双壁”。
　　 神农架民风古朴，民俗奇特。在一些农家的大门上，常挂着一幅青面獠牙、面目凶恶的木雕脸谱，谓之“吞口”。在南部山乡，热情的主人往往以酒待客，谓之“喝冷酒”；北部山乡则有一整套待客的酒规。山民爱抽烟，每人备有一个旱烟袋，长一米左右，谓之“烟枪”。山村妇女爱缠头巾，有时缠在头上的头巾多达数十条。
　　 神农架的文化生态与其保存完好的自然生态一样包含着巨大的价值而且具有长期恒久的魅力。其独特的文化个性，丰富的文化底蕴，背后蕴含的真正的资源价值，承载着经济长期稳定发展的可能性，并给予神农架一个真正安宁与幸福的承诺。
　　 神农架林区的民间文学是神农架文化的重要组成部分。珍贵的汉民族神话史诗，优美抒情的民间歌谣，绚丽多彩的传说故事，构成了神农架民间文学的宝库，也是上个世纪以前的古老文化封存在神农架的有力见证。

【神农架野人之谜】
　　 神农架的奇幻、神秘、引人入胜还在于它拥有一种传奇性动物——“野人”（亦称“雪人”或“大脚怪”）。50年代以来，神农架不时有“野人”存在的报告传来。
　　 1976年5月中国科学院组织了“鄂西北奇异动物考察队”深入神农架原始林区，探杳“野人”足迹。收集到了“野人”的烘便、毛发等实物，测杳了“野人”脚印。经初步鉴定，“野人”是一种接近于人类的高级灵长类动物。近几年来，又有多名考察队员和游人目睹了“野人”的存在。但到目前为止，还没有捕获到一个活的“野人”，因此神农架“野人”仍是一个谜。1977年至1980年，有关部门组织了两次大规模的野外考察，搜集到野人毛发数百根，发现野人脚印数百个、粪便多处，还发现野人住过的竹屋。考察结果昭示：神农架的确存在未知的奇异动物。
　　 历史的长河在不断流动，地球上的万物也处于不停的变化之中。曾经有过许许多多关于“野人”的报道和传说。
　　 在辽阔的神州大地上，有关“野人”的传说，也有着上千年的历史，我国古代的书籍中曾有过许多关于“野人”的记载和描述，仅“野人”的外号和别名就有几十种之多，如“山鬼”、“毛人”、“罴“。“擂”、“狒狒”等。当然，我们很难判断在众多的民间传说和民间神话中，哪些是纯粹的信口开河，哪些是有根有据的事实。
　　 我国关于“野人”的记载大概是在春秋战国时期，古书上曾这样说过，周成王时，西南一相蕃国有人捉到一只狒狒（古代对“野人”的称呼之一）献给相蕃国国王。古书中对“野人”的描述与现代“野人”十分相像。 著人诗人屈原也曾以酷似“野人”的动物为素材，写了一首 《九歌·山鬼》： 若有人兮山之阿，被薛苈兮带女箩， 即含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。 我们知道，屈原的老家就在现在湖北神农架南的秭归县，屈原笔下的“山鬼”与神农架的“野人”是一种巧合呢？还是真实的 记录？唐朝、清朝也都有过关于“野人”的记载。神州文化，渊远流长。在不同的历史时代，对“野人”的记载和传闻也都不一样。在西方，自古罗马时代就有关于“野人”的描绘。
　　 中国科学院从1977年开始对神农架人形动物进行科考和研究，30年来也接到过上百宗曾经见过“野人”的各界人士的反映，同时也收集到不少有关人形动物活动的证据，但是30年来始终都没有过与人形动物的正面接触。