是甘南藏族自治州州府所在地，是全州政治、经济、文化、科技中心。也是藏区唯一设立的县级市，地处青藏高原的东南端，甘、青、川三省交界处，位于甘肃省西南部，地理座标东径102°54′，北纬39°59′。国道213线和省道306线环城而过。北距甘肃省会兰州250公里，南距四川省会成都860公里，平均海拔3000米以上，年均气温1.7℃，无绝对无霜期。
　　 全市总面积2670平方公里，其中草场面积246.7万亩，林地面积56.97万亩，城区总面积12平方公里，人口8万。
　　 合作市因其特殊的地理位置，自古以来就是中原和西蜀与安多（甘、青、川藏区称谓）藏区连接的重要枢纽，历史上是藏汉交流、东进西出、南来北往的著名商贸集散地。据史料记载，远在春秋战国时期，合作就是古西羌首领无弋爰剑建立的羌族政权的北塞重镇，而无弋爰剑则因最早将农、牧业生产技术自秦地传入青藏高原东部而著称于世。中唐时期，西北游牧民族吐谷浑在北距合作仅80余公里的枹罕地区建都立国，并开辟打通了历史上著名的西连西域、西藏和印度，南接中原和蜀的“丝绸南路”，合作开始成为这条繁华商贸线上的重要贸易集散地之一而沿袭至今。
　　 建国初期，合作属甘南藏族自治州夏河县管辖（全藏著名的藏传佛教六大宗主寺之一拉卜楞寺所在地），1956年州府自夏河县迁入合作，从此，合作进入了一个历史的新阶段。改革开放以来，随着自治州社会经济的飞速发展，州府合作在甘、青、川安多藏区的政治、经济地位日显重要，州委、州政府以战略和发展的眼光，及时向中央和省上提出撤镇设市的请求。1996年6月，经国务院批准，省人民政府正式通知设立合作市，经过筹备，合作市于1998年元月1日正式挂牌运作。
　　 市区矿产资源丰富，开发前景广阔；畜牧业是全市的支柱产业，牦牛、藏羊、厥麻猪、酥油是当地优势产品，弛名省内外。以畜牧和矿业为龙头的民族工业已初具规模；交通、通讯方便，目前适逢国家西部大开发的历史机遇，合作市将是省内外客商投资、开发、合作的理想宝地。
　　 全市辖七乡四个街道办，39个行政村，9个居民委员会，有272个村民小组。2001年末全市总人口8.05万人，其中非农业人口3.7万人，占总人口46.1%，藏族人口4.08万人。2001年国民生产总值29000万元,实际增长10%，其中：第一产业5010万元； 第二产业6600万元；第三产业17390万元，工业增加值为2110万元，农业增加值为5000.61万元，财政收入2598万元，社会消 费品零售总额15520万元，农牧民人均纯收入1285元；乡镇企业总产值10609万元。
　　 境内国道213线贯穿全市并与省道徐合公路交错相连，各级乡村公路四通八达，贯穿于每乡各村。市内通讯方便，程控电话已与全国联网，市区电话覆盖率达70%。互联网络已在市区内悄然兴起，水电供应充足。全市民族工业有较大的发展，已具备一定的规模和生产能力，城市建设和各项基础设施建设正在快速发展之中。
　　 全市土地总面积22.9万公顷，其中：草地面积16.31万公顷，占土地总面积的71.22%；林地面积3.8万公顷，占土地总面积的16.58%，森林覆盖率为7.62%；耕地面积1.59万顷，占土地面积的6.59%，水域面积0.11万公顷，占土地总面积的0.47%。
　　 合作市大部分地区气候寒冷湿润，高原大陆性季风气候特征明显。冬季漫长，干燥多风，平均气温2℃。光热水基本匹配，光照充足，年均降水558mm，集中于七、八、九三个月，地表径流深200－350mm，年蒸发量1222mm。自然灾害频繁，主要是霜冻、寒潮，强降温、大雪、冰雹和秋季洪涝等。
　　 大夏河诸多支流和洮河流经本市，境内水资源丰富，河流水质好，落差较大，水能蕴藏量较为丰富。在距市府55公里的勒秀乡峡村的洮河干流上建有水电站一座，电站大坝以上流域面积7276平方公里，设计水头14.55米，总装机容量3*2000千瓦，保证出力1816千瓦，年平均发电量3900万千瓦时，现已并入西北大电网，是我市的一大资源优势。
　　 境内以牦牛和藏系绵羊为优势和各类家畜饲养量达30万头只，年末存栏近25万头只，闻名遐迩的蕨麻猪主产于本地。主要乔木有冷杉、云杉、油松、华山松和杨、桦、柏、柳等；灌木繁多，主要有沙棘、杜鹃类、黄柏、酸梅和楸类等。种植品种主要是青稞、春小麦和小油菜。在广阔的林间草地栖息着鹿、麝、狐、猞、青羊、黄羊、苏门羚、马鸡、雪鸡、红腹角雉；并生长着多种药用植物和食用菌类以及野生淀粉、油料植物与芳香、纤维植物。在沼泽、水域中有石花鱼、绵鱼、小鲵等。
　　 合作市是以牧业为主的新建高原城市，全市现有可利用草场17.4万公顷，主要以亚高山草甸草场和灌丛草甸为优势类型。天然草场每公顷鲜草产量为3120公斤，草地盖度68%，境内以牦牛和藏系绵羊为优势的各类家畜年饲养量达30多万头只，年末存栏25万头只，每年可产各类鲜肉1900吨、 鲜奶5600吨，各类毛皮4.8万张，酥油产量为140吨。 现有林地2.33万公顷，主要为冷杉、云杉、油松等。森林覆盖率(森林＋灌木)为7.62%，活林木总蓄积达56.25万亩。
　　 市内地质结构以多合尔——尼克疆成矿构造带贯穿整个辖区，经过地勘部门1958年、1970年先后数次普查勘探，圈定出了金、铜、锑、砷等矿化点多处，同时对一些具有开发价值的矿床进行了概略研究评价。截止目前，已探明的矿产资源有金、铜、锑、铁、粘土等十余处，具有进一步勘查价值的矿化区域六个区块。
　　 合作市是甘南州政治、经济、文化的中心，距省城兰州265公里，离闻名遐迩的拉卜楞寺72公里，地理位置优越，交通便利，是兰州至九寨沟、黄龙寺、则岔石林等黄金旅游热线的中继站，也是安多藏区同内地经济贸易和文化交流的主要窗口，传统的香浪节、插箭节等民间节庆活动频繁，形成了丰富的人文旅游资源。
　　 合作市地处兰州——合作——则岔——郎木寺——九寨沟、黄龙寺旅游黄金热线上。境内旅游资源主要以草原自然风光、藏传佛教文化建筑、藏族民俗风情为主。其中合作米拉日巴九层佛阁是安多藏区著名的佛教古刹，合作市森林公园暨高原植物园，是甘南州的生态旅游资源区，当周、峡村风光、岗岔溶洞景观、太子山自然风景区，是合作市主要的旅游风景区。